活化的 T 细胞一般不能在体外培养中长期存活,加入IL-2 则能其长期持续增殖。静止的 T 细胞表面不表达 IL-2R,对 IL-2 没有反应;受丝裂原或其它刺激活化后 T 细胞才能表达 IL-2R,成为 IL-2 的靶细胞;而 IL-2 又可诱导靶细胞增加 IL-2R 的表达。IL-2R 在 T 细胞上的表达是一次性的,一般在活化后 2~3 天达到高峰,6~10 天左右消失。随着 IL-2R 的消失,T 细胞即失去对 IL-2 的反应能力。因此若要维持正常 T 细胞在体外长期生长,必须不断地用丝裂原或其它刺激物去刺激 T 细胞,以维持 IL-2R 的表达。NK 细胞是唯一正常情况下表达 IL-2R 的淋巴样细胞,因此始终对 IL-2 保持反应性。然而静止的 NK 细胞上只表达 IL-2R 的β链和γ链,对 IL-2 的亲和力低,只能对高浓度的 IL-2 发生反应。一旦 NK 细胞活化,就表达 IL-2R 的α链,成为高亲和力的受体。适用于生产细胞治疗产品。